古くから知られている有名な謎かけに、
スフィンクスの謎かけ、と呼ばれているものがある。
「朝は４本足、昼は２本足、夕は３本足である生き物はなんだ？」
というものだ。
スフィンクスは、謎かけに答えることができなかった旅人を
食い殺してしまったと言われているから、
けっこう、おそろしいなぞなぞなのだ。
このなぞなぞを解いたのが、オイデュプス王であったと、伝説にある。
なぞなぞのこたえは、「人間」である。
朝、昼、夕という３つの時間帯は、それぞれ、人間の一生における
段階をあらわしている、という。
朝は、人間が生まれたてで、よつんばいではいはいをしているから、
４本足。
昼は、成長して二足歩行をするようになるから、２本足。
夕は、老人になって、杖をついて歩くようになるから、
杖も１本とかぞえて、３本足。
だから、これは人間の一生をあらわしている、と、
こういうわけなのである。
では、このお話の「教訓」は、いったい、なんなのだろう。
いや、もちろん、ただのなぞなぞにすぎないよ、教訓なんて
もとからないんだよ、と考えることもできる。
でも、なぞなぞなんて、はるか昔から今日に至るまで、
それこそ数えきれないほどつくられてきただろうに、どうして
このなぞなぞは、こんなに長い時をへて、こんなにさまざまな国に
おいて、みんなが知っている有名ななぞなぞになったのだろう。
神話や物語、伝説、説話、故事成語といったものが、
はるかな時をへても朽ち果てることなく伝えられていくのは、
たぶん、そのなかに、一見しただけではそれとわからないような
かたちで、この世界の真実、真理がかくされているからではないか、
と、個人的には考えている。
では、このスフィンクスの謎かけにかくされている意味とは、教訓とは、
なんなのだろうか。
このスフィンクスの謎かけは、西洋の物語である。
そして、そのこたえは「人間」である、と、「日本語」で伝わっている。
ということは、もともとの西洋においても、
日本語の「人間」に相当する、むこうの言葉があったはずなのだ。
ここで、人間、という日本語について考えてみる。
ここ日本では、人間という言葉以外にも、ひと、人、という言葉が、
人間やひとをあらわすのにつかわれている。
そして、人、という文字からは、人類、という言葉もできてくる。
人間という言葉なら、１人１人のひと、という感じがするが、
人類といえば、そういった人間の集合体、ということにもなろう。
もしかしたら、このスフィンクスの謎かけのこたえは、
むこうの西洋では、「人間」ではなく、「ひと」だったのではないか。
そして、それは、ただひとりの「人間」をあらわすだけではなく、
「人類」をもあらわしていたのではないだろうか。
では、もしこの謎かけのこたえが「人類」であったなら、
そこにはどんな教訓がかくされているのだろう？
もういちど、この謎かけをみてみよう。
朝は、４本足。昼は、２本足。夕は、３本足。
すると、このそれぞれの段階において、
人間の体における頭の高さ、頭の位置が、微妙に異なっていることに
気づく。
朝は４本足ではいはいしているのだから、頭の高さは地面近くの
低いところにある。
昼は２本足で歩いていて、この状態で人間の頭の高さは、
もっとも高くなる。
夕は、杖に体重をあずけて、やや前傾姿勢になるから、
２本足の昼の時にくらべると、そのぶんだけ、わずかに頭の位置が
低くなる。
人間の頭って、なにをするところだろう。
それは、物事を考えたり、判断したりする場所だ。
つまり、人間の理性をつかさどっているのが、
人間の頭、ということになる。
その理性があるからこそ、人間は文明をうみだし、文明を発展させ、
さまざまな発見や発明をおこない、
いわゆる文明の利器もうみだしてきたのだ。
ここで、朝は４本足、昼は２本足、夕は３本足、というのを、
１人の人間の一生、ととらえるのではなく、人類の歴史、ととらえてみる。
朝は４本足。この段階では、はいはいをしていて、頭の位置はひくい。
人類の理性も、まだ十分に発達していなかった。
さまざまな道具は、まだ十分にうみだされていなかったかもしれない。
火もあつかえず、獣の脅威におびえていたかもしれない。
言葉も、文字も、それらを記録する方法も、
まだ十分には発明されていなくて、
コミュニケーションによる協働作業も、
十分なものではなかったかもしれない。
人類の理性と文明の、黎明期だ。
昼は２本足。この段階では頭の位置が十分に高くなる。
人類の理性が発達していく。
人類は、自分の頭で考えたり、試行錯誤したりして、
さまざまな発見、発明をおこない、文明を発展させていく。
星々の規則的な運行を観察することで、いつ洪水がおこるのか、
といったことをあらかじめ知る。
太陽の動き、そのかたむき、季節の変化から、暦をうみだす。
火を通せば、食物を安全に食べられることを知る。
火薬が戦争に有効であることを知る。
羅針盤をつかえば、効率的に、安全に航海できることを知る。
日常的な自然現象の背景に、科学法則の存在することを、
実験と観察によって知る。
人類の理性と文明は、発展していった。
夕は３本足。老人は杖をつく。杖は、老人を楽にしてくれるいっぽうで、
やや、頭の位置を下げる。
人類は文明を発展させ、ついには、近代科学、現代科学という、
巨大な体系を実現した。
そうして生まれた科学文明の巨大な体系は、人間に、
多数の「文明の利器」をもたらしてくれた。
航空機、船舶、衛星放送、スマホ、パソコン、インターネット、洗濯機、
電子レンジ、エアコン、数え上げればきりがない。
そういった文明の利器を手に入れたおかげで、人類は、
「楽」ができるようになった。
遠方の地へ旅するのに、何か月、何年とかかることは、もはやない。
友人や恋人と連絡をとるのに、手紙に頼らなければいけないわけでもない。
冬にこごえる必要もなければ、夏の暑さに苦しむ必要もない。
人類は、そういった「文明の利器」を手にすることで、
たしかに「楽」をすることができるようになった。
ちょうど、老人が自分のからだをささえる、「杖」を手に入れたように。
でも、この文明の利器を、その中身を、そのしくみを、
理解して使っているひとは、いったい、どれくらいいるだろうか。
パソコンも、スマホも、ボタンをおせば、画面がきりかわる。
エアコンも、スイッチひとつで、冷風、温風がでてくる。
やあ、便利な時代になったね。昔にくらべて、人類は進歩したね、と。
でも、ほんとうにそうだろうか。
進歩したのは、いったい、なんなのだろう。
たとえば、昔の漢文の文章とかをみてみると、
句読点があまり打たれていないことに気づいたりする。
句読点があれば便利なのに昔はなかったんだね、
と現代人は思うかもしれない。
が、裏をかえせば、むかしのひとは、句読点なしでも文章を把握できるほど
強い理性をもっていた、ということだ。
カレンダーや時計のない生活は、現代人にとって不便なものかもしれない。
が、むかしのひとは、そういったものがなくても、時の変化、季節の変化を
把握できる、強い理性をもっていたんだ。
杖というのは、人間を楽にしてくれる。
ただ、杖をつかうと頭の位置が下がるし、杖をつかうのは老人だ。
文明を発展させる人間の理性は素晴らしいけれど、
その文明によってうみだされる「文明の利器」という
「杖」にもたれかかり、
そこで楽をするようになった現代という時代は、
人間の理性そのものは、かえって低下してはいないだろうか。
ちょうど、杖にからだをあずけた人間の、頭の位置が低くなるように。
朝は４本足、昼は２本足、夕は３本足。
杖をつかうことで３本足になった時間帯というのは、夕方だ。
よくよく気をつけないと、それは、「人類の夕方」「人間の歴史の夕方」
になってしまうんじゃないか、と、
はるか昔のかなたから、スフィンクスは警告しているのかもしれない。
